Si chiama "calamita naturale" o "pietra calamita" un minerale, la magnetite (Fe3O4), che è abbondante in natura ed ha la proprietà di attirare il ferro.

La calamita artificiale è un pezzo di acciaio, a forma di sbarra o di ferro di cavallo che, posto in un campo magnetico, viene magnetizzato più o meno permanentemente acquistando le proprietà di un magnete naturale.

L'elettrocalamita consiste di un avvolgimento attorno ad un nucleo di ferro dolce; quando nell'avvolgimento scorre una corrente elettrica il nucleo si magnetizza comportandosi come un magnete.